狛蛙 in 吉野山

　世の寺社仏閣の入り口両脇に鎮座する狛犬
　……正確には獅子と狛犬だそうですが、
　元をたどれば、想像上の獣のようであり、
　神仏の守護獣、“神使（しんし）”と見れば、
　祀られる神によって、採用される動物が
　異なってくるのは、理の当然でしょう。
　ぼくがこれまでに気付いたものとしては、
　狛犬ならぬ猪、狐、狸などがありました。
　そして、吉野山で発見したのは、狛蛙?!

「脳天大神龍王院」辺りで見かけたのが狛蛙（？）で、
ちゃんと右側が阿形の蛙、左側が吽形の蛙でしたよ。
この阿形・吽形の蛙に限らず、金峯山寺の至る所で
蛙が祀られている場面を目にすることとなりました。
さて、ところで一体、何故に蛙なのでしょうか？　
吉野山を含む大峰山系は、役行者を開祖とする
修験道の聖地ですが、伝承によると、
大峰山での修行に嫌気が差して、不心得にも
誹謗中傷を行ってしまった男が、命こそあれ、
蛙の姿に変えられてしまったそうです。その蛙男を
修験大衆の験力により、真人間に戻したとのことで、
現在 7月7日に執り行われている「蛙飛び行事」は、
その様を表したものとされます。着ぐるみの蛙が
ぴょんぴょん跳ねたり、台座の前で正座したりと、なかなか、愉快な祭りのようです。

参考文献：『週刊 日本の名寺をゆく 仏教新発見 06 金峯山寺』（小学館）
　　　　　　　丸山顯徳・編『語りつぐ吉野の民話』（金壽堂出版）