星下り大会式

阪急・宝塚線は、石橋から先、急行だろうが何
だろうが、各駅停車でした。学生時代の一時期、
宝塚線で通学していたので、体感で記憶して
います。ただ、ストレートに「中山寺」という駅名
だったように思っていたのですが、阪急の駅名は
「中山観音」でしたよ。8月9日（金）の昼下がり、
中山寺（兵庫県宝塚市中山寺2丁目11-1）に
繰り出しました。同寺は、西国三十三ヵ所観音
霊場の第24番札所に当たります。明治天皇
勅願所であり、“安産の寺”として有名です。
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西国三十三ヵ所観音霊場（番外を含めて36ヵ所）を
巡っているつもりはないのですが、仏像鑑賞や何やらで、
自然と3分の1ほどの寺は、訪れてしまっているようです。
今回の目的は落語会……のはずだったのですが、その会
自体が、中山寺の年中行事「星下り大会（だいえ）式」を
当て込んでの企画だったとは、予約した後に知りました。
毎年8月9日（ここのかび）、西国三十三ヵ所の観音様が
中山寺に集まるとされ、三十三ヵ所観音巡礼と同じ功徳が
得られるとか。別に、「四万六千日功徳日」とも呼ばれ、
一日で一生分の参拝の功徳があるとも。お得じゃないですか。
祭りとしては、寺内の5つの塔頭（＝講）の講員達が、夜になると
練り歩き、本堂に奉納されていた“梵天”を迎えに出向く形式。
梵天は、竹の先に御幣の束を丸く取り付けたような形状です。
もっとも、帰りの参道の混雑を警戒して、大会式のクライマックス
と言える“お練り”を観る前、太鼓の音を背に中山観音から撤収。