こんにゃく温罨法

単に食品としてばかりか、兵器（2006年8月「風船爆弾」参照）や建築素材（2011年3月「こんにゃくと平和」参照）にまで利用され、他にも印刷でこんにゃく版（コスト上の問題から寒天を代用）が用いられるなど、あっと思うような局面で意外な活躍を果たしているこんにゃく。今回は地味だけれど、確実に、身近に役立つこんにゃくの利用法を紹介しよう。名付けて「こんにゃく温罨法」。

「温罨法（おんあんぽう）」とは近頃聞き慣れない言葉だが、『広辞苑』によると、「温湯に浸した布片を用いて患部をおおう湿布療法。局所に温熱を与えて充血を起こさせ、吸収を促して疼痛・咳漱を軽くし、去痰を容易にする。温湿布」とある。この温湯に代えて、こんにゃくを使用する。

昭和5年（1916）に出版された主婦之友社編輯局編『病人の看護法』に「冷、温罨法の仕方」なる一節が設けられている。ちなみに、主婦之友実用百科叢書シリーズの第43篇に当たる。現存する出版社だけに、いささか気になって、同社のホームページで「主婦の友社小史」を覗いてみたところ、大正5年（1916）、石川武美の「東京家政研究会」創業に始まり、翌年に『主婦之友』が創刊されている。おそらくは明治から大正にかけての時代、「主婦」という概念、社会的な地位が認知を得たのであろうか。

それはともかく、「急な腹痛に、温罨法だけを試みて意外な効果を奏し、それだけで治癒する例は少なくありませぬ。温罨法はこの外、胃痙攣、子宮痙攣、腹痛などに試みて、著しい効能のあることは、皆人の知るところであります。そのうちでも、特に一般的なものを挙げますと」――で、こんにゃくの登場。

「これは、どこでも行はれる方法であります。よく煮たものを、二つ並べて布に包み、なほその上を厚くタオルにくるんで、痛むところにあてます。二三度煮てをりますうちに、だんだん堅く小さくなりますから、さうしたらまた、新しいものと替へます」と懇切丁寧。年配の方でなくとも、実際に試したという人もいるかもしれない。同書では、こんにゃく以外に温罨法で使用する物として、炊きたての米飯、焼き塩、温石（「懐石」の原型！　煉瓦で代用）、湯たんぽを挙げている。とまれ、火傷にだけは要注意。

参考文献：『病人の看護法』（主婦之友社）