足守の馬頭観音

　第四番札所「槇尾山 施福寺」の立体曼荼羅から「第五
　正覚壇」に移り、順路を進んで行きますと、本尊の裏側。
　なで仏（釈迦涅槃仏）の他、槇尾大黒天、槇尾弁財天
　等の七福神、槇尾不動尊、弘法大師空海、伝教大師
　最澄、元三大師……諸仏像が所狭しと並び立っていて、
　圧倒され、頭がくらくらしてきます。これが “いずみの
　国のパワースポット（＝感動仏の世界）” だったか。
　とどめには、「第一正覚壇」に控えている “日本唯一
　ここだけ 足守の馬頭観音”。花山法皇（＝第65代・
　花山天皇）も施福寺への山道で難儀されたようですが、
　馬の嘶（いなな）きに助けられ、馬頭観音の加護とされて
　います。“馬”は生命力を意味し、生命力の元は足で
　あるとして、足腰を守る馬頭観音――足の裏を見せて
　いる馬頭観音像としては、日本で唯一。通常の馬が
　登るには極めて困難な山中、嘶いたのは馬頭観音か。