日本最大秘仏・蔵王権現

　4月11日（月）、吉野山へ近鉄電車で出掛けました。
　吉野山ロープウェイで、千本口駅から吉野山駅まで。
　吉野大峯ケーブル自動車の運営するロープウェイ
　（＝索道）で、現存する日本最古の索道路線らしい。
　乗降時、ぐらぐら揺れる車体を人力で支えるのが素敵。
　桜の季節は去りつつありますが、予想以上の賑わい。
　てくてくと、下千本（しものせんぼん）の参道を上ります。
　目の前に見えて来るのが、「銅（かね）の鳥居」。
　別名「発心門」で、名に違わず、銅製です。
　間近に、開基・役小角を祀った行者堂もありました。
　何しろ、吉野山（＝金峯山）で蔵王権現を感得した
　という役行者小角ですから、山中に像の数知れず。
さらに、旅館や土産物屋の並ぶ参道を上ると……。

「金峯山寺」の国宝・仁王門が目に飛び込んでくる
はずなのですが、養生シートにくるまれています。
平成31年着工予定“平成の大修理”を控えてのもの。
その「国宝仁王門修理勧進」のために、
2012年から10年間、毎年一定期間のみ、
「金剛蔵王大権現 特別ご開帳」が実施されています。
今回、ぼくの吉野山入りの目的がそれでした！
金峯山寺の本尊、蔵王堂の蔵王権現立像は3体。
“蔵王権現”は日本の修験道独自の神格となり、
本地は左から、弥勒菩薩・釈迦如来・千手観音。
像高は順に5.92メートル・7.28メートル・6.15メートル。
　特撮好きのぼくとしては、青色の巨人つながりで、
　ウルトラマン アグル、コスモス、ネクサス、ヒカリ
　などを一瞬だけ、思い浮かべてしまいましたが……。
山岳信仰の聖地だけあって、蔵王堂の柱には梨など自然木を素に近い状態で使用。
蔵王堂自体が国宝で、東大寺大仏殿に次ぐ木造大建築に当たるようです。
役行者像のほか、旧・安禅寺本尊の蔵王権現立像も拝観できます。
こちらの蔵王権現を見ても顕著なのですが、本地垂迹（ほんじすいじゃく）説から
どれだけ本地が弥勒・釈迦・千手等と説かれても、明王の類にしか見えません。

蔵王堂内の濃ゆい空気に当てられまくって、
表へ出ると、四本桜も葉桜になっていました。
「おや、こんなところにも天神さんがいる」
（⇒「威徳天満宮」）などと思いつつ、
だらだらと続く階段坂を下っていきました。
つい「脳天大神（おおかみ）龍王院」に惹かれて。
首から上の病気に霊験あらたかといわれ、
頭を割られた大蛇（＝蔵王大権現）を祀ります。
右の画像は「吉野の脳天さん」へ至る
下り坂の途中にも建つ役行者銅像です。