あいまいのカレー

在りし日の「辛口料理ハチ」のことについては、
あちこちで何度も書いてきました。現在ならば、
「スズメバチ」がかなりの再現度を誇っていますし。
ただ、大阪・南森町界隈で「ハチが復活した？」
という怪しげな（？）噂も聞きつけていたのですね。
「スズメバチ」の大将からは、「ハチ」系の
正統を受け継いだようなお話を聞いたこともあって、
眉唾ものだなあ、と感じつつも、何かしらの郷愁。
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6月29日、大阪府立中之島図書館まで資料の返却。
天満から中之島まで、天神橋筋商店街を往復します。
そこで、以前「ハチ」の在った根際の雑居ビル前に
目を引く「激辛」の看板が……もしやと思い、
狭い階段を上っていくと、「あいまいのカレー」でした。

　昭和のスナック、カラオケ喫茶めいた内装が
　既に往年の「辛口料理ハチ」の雰囲気を醸し、
　鍋にぐつぐつ煮えるルウの匂いも同様です。
　営業時間が平日11時半から14時まで
　というのも、ハチだなあ……と慨嘆。
　（水曜日は18時半～20時の間も営業）
　ただ、ハチの辛さに制限はありませんが、
　あいまいのカレーは段階が設けられています。
　小悪魔（中辛）／魔女（かなり激辛）／
自己責任（超超激辛）――という設定。
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ぼくは迷わず、「自己責任」を注文したのですが、入店が遅かったか、
ルウが不足していたようで、「魔女」と「自己責任」の相掛けになりました。
大汗だらだら、辛い物好きには堪らない“おふくろの味”です。
付け合わせのニンジンのピクルスも、「スズメバチ」と同じくあの頃の味。
トッピングの牛肉はベースを採った後の塊らしく、時間が無かったのかな？　
甘辛く味付けされているといったこともなく、索然とした気持ちになりましたけど。
ライスの量は「大盛り」と言った訳でもないのに、気前良く盛られていました。
さて、あいまいのママは「ハチ」ママのご親族なのだろうか？　想像してみたのですが、
「ハチ」ママと異なり、至って愛想よく接客されるため、正直、よくわからないのでした。