室生寺の十一面観音

　3月28日（火）、大阪は鶴橋から近鉄・大阪線に
　乗車（五十鈴川行き）。約1時間で室生口大野。
　奈良交通バス・室生線は1時間に1本のレベル
　ですから、要注意。目的地は無論、「室生寺」。
　“女人高野”と聞けば、「慈尊院」（和歌山県
　伊都郡九度山町）が思い浮かんできますが、
　室生寺もまた、女性に開かれた真言密教寺院
　として、“女人高野”の別称を得ているのです。
　バス停から室生川沿い、
よもぎ入り回転饅頭を頬張りながら、室生寺を目指します……。

桜は、ぼちぼち咲き始めるかという頃合い。
表門から右手に進路を取って、三宝杉の先で
受付を済ませます。昭和40年に再建された
仁王門を潜ると、バン字池の横に鎧坂。
石楠花が多く植えられており、初夏の光景を
勝手に想像してみました。鎧坂の上に金堂。
金堂に向かって左側に弥勒堂が在り、右側に
軍荼利明王石仏（＝右画像）が見えました。
弥勒堂には弥勒菩薩立像、貞観彫刻の国宝・
釈迦如来坐像、役行者像が安置されています。
天武天皇の御願により、白鳳9年（670）、役小角が創建したとの伝承もありますし、
山岳信仰との関わりが深い模様。金堂は特別拝観できました、と申しますか、それが
目当ての入山で、国宝の釈迦如来立像や十一面観音菩薩立像、干支を載せた
十二神将像（2体は不在）、地蔵菩薩立像、文殊菩薩立像、薬師如来立像などを
たっぷりと時間をかけて、堪能させていただきました。現在、釈迦如来とされている
本尊ですが、金堂の外陣などから判断するに、元は薬師如来だったそうです。
しかし、十一面観音の素晴らしさよ！　世の中には写真写りの滅法良い仏像があり、
現物に会っては、少々肩透かしを喰らうようなこともままあるのですが、室生寺の
十一面観音の場合、写真では魅力の極々一部しか伝わっていないふうに感じられ、
本物は凄かったです。何とも、めろめろに蕩けさせられてしまう寸前で、懊悩します。

　荒い息を静めて、本堂へ移動。“三如意輪”のひとつ、
　如意輪観音菩薩像には逢えませんでしたけれども、
　十一面観音と見（まみ）えただけで、今回は十分。
　本堂左脇の石段を上がると、国宝・五重塔との
　対面を果たします。屋外にある木造五重塔としては、
　わが国で2番目に古く（最古は「法隆寺」）、
　高さ16.10m、初重1辺の長さ2.45ｍは日本最小。
　山中に浮かび上がる丹塗りの小ぶりの塔は、
　愛らしく、“女人高野”のイメージにぴったりか、と。
　これでおしまいかと思いきや、奥の院までの道が
　予想外の難行となり、さすがに山林修行の霊地、
　高齢者の方々にはきついかもしれません。
天然記念物「室生山暖地性羊歯（しだ）群落」の中を歩むにつれ、
「落石注意」や「マムシに注意」といった立て看板にも出食わしますし。

参考文献：『女人高野 室生寺』（大本山 室生寺）