室生寺の橋

女人高野「室生寺」を目指して、バスに揺られて15分ほど。
室生寺前で降車すると、室生寺に向かう参道の左側に
「大野寺」の前を流れていた室生川が、やはり同じく
確認できるのでした。遡っていくと、まずは比較的に地味な
「下の橋」が目に入りますが、そこはスルーして、
道なりに上っていきます。「下の橋」があるのだから、
当然、「上の橋」もあるのだろうと予想してしまいますし、
実際、在るには在るのですが、「上の橋」はその形態から
「太鼓橋」と呼ばれているのでありました。太鼓橋ですから
中央部分が反った形状で、登りやすいように、斜めに
踏み板が打ち付けてあります。拝観した日（3月28日）は
傷んだ朱塗りの欄干を補修している様子も見られましたよ。

　太鼓橋を渡れば、室生寺の正門の真正面となります。
　通常は正門を潜ることなく、東へ歩を進め、仁王門へ向かいます。
　鎧坂を上がり、弥勒堂、金堂を拝観。さらに上がって、
　本堂（＝灌頂堂）や五輪塔を眺めた後に、もうちょっとだけ上り、
　室生寺五重塔がクライマックスとなるイメージでしょうか。
　そこから先、御影堂の在る奥の院まで延々と続く石段は、
　観光や物見遊山の気分から逸れ、多分に“修行”という言葉が
　頭を過（よぎ）るかもしれません。その中ほどに架かる「無明橋」。
雨が降れば、その下を川となって流れるのか？　袂近くには賽の河原も在ります。